Ngày nay, quá trình gia nhập được đi kèm với một số bước chính thức, bắt đầu bằng hiệp ước trước khi gia nhập và kết thúc bằng việc phê chuẩn hiệp ước gia nhập cuối cùng. Ủy ban Châu Âu (Trưởng phòng Mở rộng) kiểm soát các bước trên, nhưng các cuộc đàm phán thực tế được tổ chức giữa các quốc gia thành viên của liên minh và quốc gia ứng cử viên.

Qua trình mở rộng

Về lý thuyết, bất kỳ quốc gia châu Âu nào cũng có thể tham gia Liên minh châu Âu. Hội đồng EU tư vấn với Ủy ban và Nghị viện châu Âu và đưa ra quyết định về việc bắt đầu đàm phán gia nhập. Hội đồng từ chối hoặc phê duyệt đơn chỉ nhất trí. Để có được sự chấp thuận của ứng dụng, quốc gia phải đáp ứng các tiêu chí sau:

• phải là một "quốc gia châu Âu";
• phải tôn trọng các nguyên tắc tự do, dân chủ, tôn trọng quyền con người và các quyền tự do cơ bản, pháp quyền.

Tư cách thành viên cần có những điều sau đây:

• Tuân thủ các tiêu chí Copenhagen được Hội đồng công nhận năm 1993:
  • sự ổn định của các thể chế bảo đảm dân chủ, pháp quyền, nhân quyền, tôn trọng và bảo vệ các nhóm thiểu số;
  • sự tồn tại của nền kinh tế thị trường chức năng, cũng như khả năng đối phó với áp lực cạnh tranh và giá cả thị trường trong Liên minh;
  • khả năng chấp nhận nghĩa vụ thành viên, bao gồm cam kết đối với các mục tiêu chính trị, kinh tế và tiền tệ của liên minh.

Vào tháng 12 năm 1995, Hội đồng châu Âu Madrid đã sửa đổi các tiêu chí thành viên của mình để bao gồm các điều kiện để hội nhập một quốc gia thành viên thông qua quy định phù hợp về cấu trúc hành chính của mình: vì điều quan trọng là luật pháp EU được phản ánh trong luật pháp quốc gia, điều quan trọng là luật pháp quốc gia sửa đổi phải được thực thi hiệu quả thông qua hành chính thích hợp và cấu trúc tư pháp.

Quá trình

Trước khi một quốc gia đăng ký làm thành viên, thường phải ký thỏa thuận thành viên liên kếtđể giúp chuẩn bị đất nước cho tình trạng của một ứng cử viên và, có thể, một thành viên. Nhiều quốc gia thậm chí không đáp ứng các tiêu chí cần thiết để bắt đầu đàm phán trước khi bắt đầu áp dụng, vì vậy họ cần nhiều năm để chuẩn bị cho quá trình này. Một thỏa thuận thành viên liên kết giúp chuẩn bị cho bước đầu tiên này. Trong trường hợp của Western Balkan, một quy trình đặc biệt, quá trình Ổn định và Liên kết tồn tại để không xung đột với hoàn cảnh. Khi một quốc gia chính thức yêu cầu thành viên, Hội đồng yêu cầu Ủy ban bày tỏ quan điểm về sự sẵn sàng của quốc gia để bắt đầu đàm phán. Hội đồng có thể chấp nhận hoặc từ chối ý kiến ​​của Ủy ban. Hội đồng chỉ một lần bác bỏ ý kiến ​​của Ủy ban - trong trường hợp của Hy Lạp, khi Ủy ban can ngăn Hội đồng từ các cuộc đàm phán giới thiệu. Nếu hội đồng quyết định mở các cuộc đàm phán, quá trình xác minh bắt đầu. Đây là một quá trình trong đó EU và quốc gia ứng cử viên kiểm tra luật pháp của họ và luật pháp EU, xác định sự khác biệt hiện có. Sau này, Hội đồng khuyến nghị bắt đầu các cuộc đàm phán về các chương của Pháp luật khi quyết định rằng có đủ các điểm liên lạc cho các cuộc đàm phán mang tính xây dựng. Các cuộc đàm phán thường bao gồm thực tế là quốc gia ứng cử viên đang cố gắng thuyết phục EU rằng luật pháp và quản lý hành chính của mình được phát triển đủ để tuân thủ luật pháp châu Âu, có thể được các quốc gia thành viên cho là phù hợp. khi quyết định rằng có đủ điểm hội tụ cho các cuộc đàm phán mang tính xây dựng. Các cuộc đàm phán thường bao gồm thực tế là quốc gia ứng cử viên đang cố gắng thuyết phục EU rằng luật pháp và quản lý hành chính của mình được phát triển đủ để tuân thủ luật pháp châu Âu, có thể được các quốc gia thành viên cho là phù hợp. khi quyết định rằng có đủ điểm hội tụ cho các cuộc đàm phán mang tính xây dựng. Các cuộc đàm phán thường bao gồm thực tế là quốc gia ứng cử viên đang cố gắng thuyết phục EU rằng luật pháp và quản lý hành chính của mình được phát triển đủ để tuân thủ luật pháp châu Âu, có thể được các quốc gia thành viên cho là phù hợp.